Zwölf Jahre Demeter Imkerei – eine Erfolgsgeschichte

In Deutschland gibt es etwa 40 Demeter-Imkereien. Das Spektrum dieser Betriebe reicht vom Klein- und Hobbyimker bis hin zur Berufsimkerei mit 500 Bienenvölkern. Demeter-Imkereien gibt es auch in Italien, der Schweiz und Österreich, derzeit befindet sich eine Demeter-Imkerei in Ägypten im Aufbau. Seit 1995 gibt es Richtlinien zur Demeter-Bienenhaltung, seit 2005 sind sie auch weltweit gültig. Neben dieser Gruppe zertifizierter Imkereien gibt es eine Vielzahl von Imkern, vorwiegend Hobby- und Nebenerwerbsimker, die in ihren Betrieben die Vorgaben der Demeter-Bienenhaltung einhalten, ohne zertifiziert zu sein. In einer kleinen Imkerei mit weniger als dreißig bis fünfzig Völkern „lohnen” sich die Aufwendungen für Kontrolle, Zertifizierung und Verbandsbeitrag nicht immer. Für jeden zertifizierten Imker lohnt sich jedoch die Mitarbeit in der Fachgruppe der Demeter-Kollegen. Zugleich stärkt jedes Mitglied die gemeinsame imkerliche und politische Arbeit. Innerhalb der Imkerschaft besteht ein großes Interesse an den Besonderheiten der bienengemäßen Demeter-Imkerei, was sich in den Kursen zur Ökologischen Imkerei, die wir seit mehreren Jahren abhalten, immer wieder zeigt. War bis vor einiger Zeit das imkerliche Interesse auf die Fragen der Varroaregulierung fokussiert, so stehen mittlerweile die Kernelemente der wesensgemäßen Bienenhaltung wie Naturwabenbau und Vermehrung über den Schwarmprozess im Vordergrund.

Der Auslöser zur Entwicklung der ökologischen Imkerei war die Invasion der Varroamilbe vor fünfundzwanzig Jahren. Damals stand die Belastung der Bienenprodukte mit chemisch-synthetischen Medikamenten zur Varroabekämpfung im Vordergrund der Diskussion. Am Krankheitsbegriff jedoch schieden sich schon damals die „Geister”. Für die einen war der Befall der Bienenvölker mit der Varroamilbe ein eher zufälliges Ereignis, das durch die fehlenden Anpassungsmechanismen der europäischen Honigbienen fatale Konsequenzen hatte. Für andere Imker war der Milbenbefall ihrer Bienenvölker Ausdruck einer konstitutionellen Schwächung.

Ohne Zweifel ist ein Tier, das von einem Parasiten bedroht wird, und dessen Überleben nur durch den regelmäßigen Einsatz von Medikamenten gesichert werden kann, als krank anzusehen. In der Diskussion über diese Fragen wurde deutlich, dass die in der modernen Imkerei angewandten Betriebweisen auf gravierenden Eingriffen in das natürliche Leben des Bienenvolkes beruhen: Sie sind sehr „imkergemäß”, aber nur wenig bienengemäß. Die Völkerführung ist stets auf eine maximale Honigernte für den Imker ausgerichtet. Dazu werden die Bienen massiven Manipulationen ausgesetzt. Sie versuchen jedoch immer wieder, die dadurch entstehenden Ungleichgewichte innerhalb des Volkes auszugleichen. Das kostet sie viel Kraft und Energie und erzeugt enormen Stress. Diese Kraft fehlt den Bienen dann bei anderen Lebensvorgängen. Dort treten dann Anfälligkeiten auf.

Seitdem sich durch die Intensivierung der Landwirtschaft das Nahrungsangebot für die Honigbienen stetig verschlechtert, hat sich die Fähigkeit der Honigbienen, entstandene Ungleichgewichte aus eigener Kraft zu regulieren, weiter vermindert. Heute tritt der Verfall der Vitalität in Form von Völkerverlusten immer dramatischer in Erscheinung. Nach dem Bienensterben im Winter 2002/2003 und regionalen Verlusten in Deutschland beunruhigt im Moment ein rätselhaftes Völkersterben in den USA die imkerliche Öffentlichkeit. Demeter-Imkerei ist der Versuch, die Vitalität der Bienen durch eine bienengemäße Völkerführung zu unterstützen und zu stabilisieren. Die Bienen sollen – als Fernziel – konstitutionell so weit gestärkt werden, dass sie aus eigener Kraft mit der Varroamilbe koexistieren können.

Bisher ist dies durch artgerechte Imkerei noch nicht gelungen, was kurzfristig auch nicht zu erwarten war. Denn auch die Bienenwissenschaft, die sich intensiv mit den Fragen zur Varroatoleranz beschäftigt, hat hier noch keinen Fortschritt erzielen können. Doch schon die Erkenntnis und der durch die Arbeit der Demeter-Imkereien erbrachte Nachweis, dass eine bienengemäße Imkerei auf Basis von Naturwabenbau und Kultivierung des Schwarmtriebes erfolgreich praktiziert werden kann, ist hoch zu bewerten. Denn genau dies wurde noch vor zehn Jahren von den meisten Imkern in Frage gestellt. Nach einigen Problemen während der Umstellungszeit funktionieren die bienengemäßen Betriebsweisen mittlerweile gut und die Demeter -Imkereien sind auch wirtschaftlich erfolgreich. Der Ertrag liegt im Durchschnitt bei 30-50 kg pro Volk und Jahr und ist mit Honigerträgen vieler konventioneller Betriebe vergleichbar.

Viele Imker prophezeiten damals den Demeter-Imkern eine exorbitante Schwarmneigung, da sie ja für die Aufzucht junger Königinnen ausschließlich Schwarmzellen nutzen. Künstliche Königinnenzucht oder der Zukauf von Königinnen von Züchtern kommt für Demeter-Imker nicht in Frage. Tatsächlich hat sich die Schwarmneigung jedoch nicht erhöht. Sie liegt im Durchschnitt der Jahre bei 20-30% des Bestandes, ohne dass der Imker schwarmvorbeugende oder schwarmverhindernde Maßnahmen, wie Schröpfen, alljährlichem Austausch der Königinnen durchführt. Im Gegensatz zur landläufigen Ansicht vieler Königinnenzüchter und Bienenwissenschaftler scheint die Schwarmneigung nur in geringem Maß genetisch bedingt. Vermutlich haben volksinterne, soziale Faktoren einen wesentlich größeren Einfluss auf das Schwarmgeschehen als bisher angenommen. Die Schwarmköniginnen haben sich insgesamt als sehr vital und langlebig erwiesen. Der Völkerbestand entwickelt sich gut, wenn angemessen selektiert wird.

Ein Aspekt jedoch fordert den Demeter-Imker in besonderer Weise: Während der konventionelle Königinnenzüchter in der gesamten Bienensaison die Aufzucht von Jungköniginnen betreiben kann, ist der Demeter-Imker bei der Vermehrung auf die Schwarmzeit beschränkt. Temporär kann das zu einer erhöhten Arbeitsbelastung führen. Wie die Erfahrung zeigt, ist dies aber durch eine entsprechende Vorbereitung und Logistik gut in Griff zu bekommen.

Auch der Naturwabenbau im Brutraum stellt bei Beachtung gewisser Regeln kein Problem dar. Wirr- oder Wildbau treten nur selten auf. Die Waben können gut kontrolliert und die Völker entsprechend betreut werden. Insbesondere in Verbindung mit der Vermehrung über den Schwarmprozess entstehen wunderschöne Waben mit einem hohen Anteil an Arbeiterinnenbau, Voraussetzung für die Entstehung kräftiger Völker. Natürlich baut jedes Volk seine Waben ein bisschen anders. Dies ist Ausdruck der Individualität jeden Volkes. Die hohe Qualität des (frischen) Wachses aus Naturbauwaben wird von unseren Abnehmern, meist Kosmetik- und Heilmittelhersteller, immer wieder hervorgehoben.

Auf diese Erfolge können die Demeter-Imker zu Recht stolz sein, hier wurde echte Pionierarbeit geleistet. Darüber hinaus konnten die Demeter-Imker im Rahmen der Umstellung ihrer Betriebe interessante und aufschlussreiche Beobachtungen sammeln. So tritt z. B. die Hofstaatbildung wesentlich häufiger auf als in der konventionellen Imkerei. Während in konventionellen Imkereien die Königinnen sehr oft alleine über die Waben laufen, sind sie in den Demeter-Völkern häufig von Pflegebienen umgeben, die sie füttern, „betrillern” und dabei die Pheromone aufnehmen, die für den Zusammenhalt und das Funktionieren des Organismus Bienenvolk so bedeutsam sind. Offensichtlich ist in den Völkern, die sich organisch vermehren dürfen, die Verbindung zwischen der Königin und „ihren” Arbeitsbienen inniger, als in willkürlich gebildeten Völkern, denen eine „fremde”, künstlich herangezüchtete Königin zugesetzt wurde.

Desgleichen konnte beobachtet werden, dass der Verflug unter den Völkern abgenommen und die Stockfestigkeit, das heißt die Treue der Bienen zu ihrem Stock bzw. Volk, zugenommen hat. Vergleichsversuche mit der Buckfast-Rasse haben dies deutlich bestätigt. Erwähnt werden sollten in diesem Zusammenhang auch die Beobachtung eines interessanten Phänomens bezüglich des Abwehrverhaltens der Bienen am Flugloch gegenüber Wespen, Hornissen und Räuberbienen aus anderen Bienenvölkern. Bisher nur von der asiatischen Honigbiene bekannt war die Abwehr und das aktive Abtöten von Hornissen, die versuchen, in den Bienenstock einzudringen oder am Flugloch Bienen zu fangen. Interessant ist ferner die Zunahme und Entwicklung der Fähigkeit von Völkern, die auf Naturwabenbau leben und über den Schwarmprozess vermehrt werden, entstandene Ungleichgewichte frühzeitig zu erkennen und aus einem eigenständigen Impuls heraus, mit eigener Kraft, zu regulieren. z. B. das selbständige Umweiseln, die Schaffung einer neuen Königin, bevor die Kraft der alten Königin nachlässt und das Volk zu schwach wird.

Die Richtlinien zur Demeter-Bienenhaltung stellen hohe Ansprüche. Sie sind aber in sich konsistent und haben sich als praxisnah erwiesen. Auf eine gute Handhabbarkeit und Umsetzbarkeit wurde immer großer Wert gelegt. Dies zeigt sich u. a. daran, daß in den zehn Jahren ihres Bestehens so gut wie nie die Notwendigkeit auftrat, die Richtlinien abzuschwächen oder sie zu ändern. Insgesamt kann die Demeter-Bienenhaltung als eine Erfolgsgeschichte bezeichnet werden. In den zertifizierten Imkereien konnte nachgewiesen werden, dass bienengemäße Imkerei erfolgreich angewendet und praktikabel umgesetzt werden kann. Dieser Impuls wird sich langfristig auch auf die konventionelle Imkerei auswirken.

Die Praxis der Demeter-Bienenhaltung schuf auch Voraussetzungen dafür, künftige Fragen, wie bienengemäße Fütterung oder Zucht und Auslese einer zur ökologischen Bienenhaltung passenden Bienenrasse erfolgreich zu bearbeiten. Bemerkenswert ist, dass durch Imkerpersönlichkeiten aus dem Kreis der Demeter-Imker Aktivitäten initiiert wurden, die für die Bienen und die Imkerei insgesamt bedeutsam und nützlich sind. Besondere Erwähnung verdient hier das Netzwerk Blühende Landschaft, aber auch die jüngst erste Erfolge zeigende Klage gegen transgenen Mais bzw. die Verunreinigung des Honigs mit dessen Pollen. Durch ein stetes Engagement konnte die Sensibilität der Gesellschaft für das Thema Honigbienen und Imkerei deutlich verbessert werden. Es ist zu erwarten, dass sich diese erfolgreichen Impulse fortsetzen und ausbreiten werden.